Но вообще-то теперь у Виктора было больше вопросов, чем ответов. И главное, что мучило его – почему Существо ожило лишь тогда, в апреле? Необходимо было появление рядом людей? Но возле него они появлялись не раз! Тот же Остроухов дважды – в 1908 году и перед войной, в 1945-м, подходил к нему, а в первый раз даже коснулся его рукой!
Хорошо, в тот раз всё произошло днем, и хищник, возможно, именно поэтому не отреагировал на человека. Но во второй раз всё происходило, как и год назад, ночью. И ведь Существо ощутило его. Кузьма Остроухов стал видеть после этого какие-то особые сны!
В чем же дело? Почему хищник не съел его? Не может быть, что для того, чтобы активизироваться, ему нужно было выждать именно сто лет! Это же абсурд!
Но тогда почему?
Денисов, всё убыстряя шаг, шагал и шагал. И ему казалось, что всё необходимое для получения ответа на свой вопрос он знает, просто чего-то не учитывает. Упускает пока что-то важное…
Вернувшись в свой номер, он связался с Базой и переговорил с Майком.
– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-
Бай отправилась на встречу с Сосновским – у командующего вооруженными силами Содружества возникли к ней некоторые вопросы.
Майк и Ада, сидя в Информатории перед клавиатурой главного галакомпа Базы, разрабатывали программу и формулировали вопросы.
От того, насколько исчерпывающе они укажут отличительные особенности разыскиваемых в Мироздании существ, зависел успех поиска.
И они, время от времени препираясь, старались учесть всё, что знали о хищниках, свирепствующих на Земле.
В данный момент они пытались задать программу для поиска загадочного автомобиля.
– Во-первых, живое белковое существо… – бормотала Ада.
– Это – разумеется. Существо иного строения животным бы белком не питалось … – таким же тоном комментировал ее слова Майк. – Форма существа в естественном состоянии неизвестна. Возможно – не имеет определенной формы. Зато способен копировать формы окружающей среды – неживые и живые…
– А также, – подхватила нить рассуждений Ада, – способен генерировать волны, или создавать поле, посредством которого оказывает влияние на другие существа…
– Хищник! – заявил Майк, стуча по клавишам компьютера.
– Ведет ночной образ жизни! – не уступала ему Ада.
– Имеет примерный объём тела… – Майк ввёл данные, исходя из принятых в Содружестве единиц измерения.
– А массу тела… – Ада также использовала метрические обозначения галактиан.
– Наличие разума у существа – определенных данных не имеем…
– Подожди, Майки! – Ада нажала клавишу и прервала ввод информации. – Оно может быть разумным, и данные, свидетельствующие об этом у нас есть. Ты проанализируй, как оно охотится, как выбирает жертвы…
– Ну, хорошо, Ади, давай переформулируем этот признак. Скажем, так – наличие либо отсутствие разума при поиске не учитывать.
– Так лучше… – Ада продолжила работу.
– А также… – продолжал Майк.
– Теперь займемся снеговиками? – спросила Ада, когда они запустили программу поиска. Ждать им предстояло до получаса – не меньше!
– Давай! – согласился Майк. – Поищем и снеговиков!
Они сформулировали еще одно задание поиска, не забыв указать о таком признаке, как слабой радиоактивности существ на болоте.
И принялись ждать.
– Майк, а ведь и автомобиль, и снеговики в чем-то похожи! – Ада закурила. Вообще-то, «старички» отряда не курили – когда-то бросили все разом в воспитательных целях. Чтобы не начали курить Софи и Лал.
Но новые члены отряда уже не застали Нажони и Карла – бросить курить было их идеей. Нажони была когда-то на Земле учительницей, и так и оставалось ею до смерти (подробнее об этом можно прочитать в романе У Крайней Линии, или Проклятые души).
– Не знаю… Общее между ними – только лишь то, что все они – ночные хищники! И появились на Земле почти одновременно! Но посмотрим! Если компьютер найдет схожих существ на одной и той же планете, тогда…
Компьютер не нашел похожих существ, происходивших с одной и той же планетной системы.
Он вообще ничего похожего на снеговиков не нашел. А сообщил, что живые белковые существа не могут излучать радиоактивность.
«Наличие расщепляющихся радиоактивных материалов ни в одном из живых существ не зафиксировано», – сообщил галакомп.
А существ с признаками «автомобильного хищника» во Вселенной было найдено на этот раз около тысячи.
Майк откинулся на высокую спинку кресла и с недоумением уставился на Аду.
Однако делать было нечего – Майк и Ада начали работу по изучению предложенных галакомпом вариантов. Теперь они тщательнее формулировали признаки Существа – и совмещали их с теми, кого породила эволюция далеких и близких звездных миров.
Но ничего не получалось. Каждый раз машина предлагала несколько десятков вариантов, или отказывалась дать определенный ответ.
Они попробовали сделать то же самое со снеговиками. Убрав такой их признак, как слабую радиоактивность.
Здесь, казалось, всё обстояло более успешно – галакомп предложил лишь семь подходивших по заданным признакам различных существ.
Однако при пристальном изучении ни одно из них не подошло – у некоторых не было способности излучать поле, у других – способность вырабатывать биополе была, но лишь для воздействия на другие живые существа. Преобразовываться, копируя что-то (или кого-то) они не умели.
А третьи – могли и то, и другое, но у них были размеры и масса, десятикратно большие нежели у тех, кто теперь лежал на дне болота в лесной чаще на далекой отсюда планете Земля. И эти существа изначально всегда имели определенную форму тела (приводились картинки-примеры, и они были весьма странными для восприятия их человеком).
И что делать, всё-таки, с радиоактивностью? Ада на всякий случай «вышла» границей информационно-силового поля в атмосферу Земли и проверила ещё раз информацию о радиоактивном излучении – она задала программу – зафиксировать находящиеся в глубине болота источники радиоактивного излучения, и стала осторожно снижать нижнюю поверхность поля. В момент соприкосновения его с радиацией она отключила поле, и проверила собранную информацию – всё совпало! Четырнадцать малого размера объектов, излучающих продукты распада радиоактивных элементов.
Теперь уже Ада обессиленно откинулась в кресле.
И оба компьютерщика уставились друг на друга.
Как раз в этот момент поступил сигнал вызова от Предшественников – они требовали срочной встречи.
